Bien entendu, l’arrivée éventuelle de l’informatique quantique pratique pourrait tout casser. Une grande partie de la cryptographie repose sur des calculs mathématiques qui sont extrêmement difficiles à réaliser par les ordinateurs actuels, mais les ordinateurs quantiques fonctionnent de manière très différente et peuvent être capables de les exécuter en une fraction de seconde.
Qu’est-ce que l’extraction de bitcoin ?
L’extraction minière est le processus qui permet de maintenir le réseau de bitcoin et aussi de créer de nouvelles pièces.
Toutes les transactions sont diffusées publiquement sur le réseau et les mineurs regroupent de grandes collections de transactions en blocs en effectuant un calcul cryptographique extrêmement difficile à générer mais très facile à vérifier. Le premier mineur à résoudre le bloc suivant le diffuse sur le réseau et, s’il s’avère correct, il est ajouté à la chaîne de blocs. Ce mineur est ensuite récompensé par une quantité de bitcoin nouvellement créé.
Le logiciel de bitcoin comporte une limite de 21 millions de pièces. Il n’y en aura jamais plus. Le nombre total de pièces sera en circulation d’ici 2140. Tous les quatre ans environ, le logiciel rend deux fois plus difficile l’exploitation du bitcoin en réduisant la taille des récompenses.
Lorsque le bitcoin a été lancé, il était possible d’extraire presque instantanément une pièce de monnaie en utilisant même un ordinateur de base. Aujourd’hui, il faut des salles remplies d’équipements puissants, souvent des cartes graphiques haut de gamme qui savent faire les calculs, ce qui, combiné à la volatilité du prix du bitcoin, peut parfois rendre l’exploitation minière plus coûteuse que ce qu’elle vaut.
Les mineurs choisissent également les transactions à regrouper dans un bloc, de sorte que des frais d’un montant variable sont ajoutés par l’expéditeur à titre d’incitation. Une fois que toutes les pièces ont été extraites, ces frais sont maintenus pour inciter à la poursuite de l’exploitation minière. Cette mesure est nécessaire car elle fournit l’infrastructure du réseau Bitcoin.
Qui a inventé le bitcoin ?
En 2008, le nom de domaine .org a été acheté et un livre blanc universitaire intitulé Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System a été mis en ligne. Il expose la théorie et la conception d’un système pour une monnaie numérique libre de tout contrôle de la part d’une organisation ou d’un gouvernement.
L’auteur, Satoshi Nakamoto, a écrit : “Le problème fondamental des monnaies conventionnelles est la confiance nécessaire pour les faire fonctionner. Il faut faire confiance à la banque centrale pour ne pas avilir la monnaie, mais l’histoire des monnaies fiduciaires est pleine de violations de cette confiance”.
L’année suivante, le logiciel décrit dans le document a été terminé et rendu public, lançant le réseau bitcoin le 9 janvier 2009.
Nakamoto a continué à travailler sur le projet avec différents développeurs jusqu’en 2010, date à laquelle il s’est retiré du projet et l’a laissé à lui-même. La véritable identité de Nakamoto n’a jamais été révélée et ils n’ont fait aucune déclaration publique depuis des années.
Aujourd’hui, le logiciel est open source, ce qui signifie que tout le monde peut consulter, utiliser ou contribuer au code gratuitement. De nombreuses entreprises et organisations travaillent à l’amélioration du logiciel, dont le MIT.
Quels sont les problèmes liés à bitcoin ?
Le bitcoin a fait l’objet de plusieurs critiques, notamment parce que le système minier est extrêmement gourmand en énergie. L’université de Cambridge dispose d’un calculateur en ligne qui permet de suivre la consommation d’énergie et, au début de 2021, on estimait qu’elle dépassait 100 térawatts-heure par an. Pour mettre les choses en perspective, en 2016, la Suisse a utilisé 304 térawattheures au total.
La cryptomonnaie a également été liée à la criminalité, les critiques soulignant qu’il s’agit d’un moyen parfait pour effectuer des transactions sur le marché noir. En réalité, l’argent liquide assure cette fonction depuis des siècles, et le grand livre public des bitcoins peut en fait être un outil pour les forces de l’ordre.
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