Le plus grand et le plus important fabricant de motos des États-Unis, dont l’histoire s’étend sur plus d’un siècle, est l’exemple d’une entreprise qui n’a jamais cessé de croître.
Aujourd’hui encore, en plus d’être le leader du marché aux États-Unis, elle continue d’étendre sa portée ainsi que ses centres de production et de distribution d’une manière que seuls les principaux fabricants de motos du monde entier peuvent égaler.
Son histoire reflète l’ambition de deux hommes qui non seulement savaient comment fabriquer des motos, mais qui étaient aussi deux visionnaires qui avaient effectivement une idée très claire de ce qu’ils voulaient réaliser avec leur produit et de la manière dont ils allaient y parvenir. Le succès a été de créer des motos avec des éléments distinctifs et innovants qui se sont révélés être les meilleurs dans les compétitions.
Ce serait la formule avec laquelle l’entreprise parviendrait, dès le début, à se positionner au sommet de l’esprit des fans de moto, en remportant un grand nombre de victoires dans différents types de compétitions tout au long de son histoire.
Tout cela a fait qu’au fil du temps, Harley-Davidson est devenue une légende vivante dans laquelle chacune de ses créations, plus que de simples motos, sont devenues des objets cultes qui ont laissé place à tout un mouvement de fans et d’amoureux de la marque de plus en plus nombreux.
William S. Harley et Arthur Davidson : les créateurs de la
Au départ, les deux fondateurs de l’entreprise se sont installés dans un petit atelier en bois où ils ont réalisé la première production de motos qui, en raison de leurs caractéristiques, étaient faites pour la course.
À partir de ce moment, les opportunités n’allaient pas attendre, car en 1904, ils allaient avoir un premier distributeur à Chicago et un an plus tard, une de leurs motos allait gagner une course de 15 miles.
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Accélération de la croissance de l’entreprise
Peut-être aussi rapide que les motos que William Harley et Arthur Davidson fabriquaient à l’époque serait la croissance de la société qui, en 1906, déménage dans une nouvelle usine de 9 x 24 mètres. Le personnel, qui ne comptait auparavant qu’un seul employé, est porté à 6 travailleurs à plein temps et le premier catalogue de motos est créé.
Puis en 1907, la société (Harley Davidson Motor Company) est constituée, avec laquelle le personnel triple pour atteindre 18 personnes et double la taille de l’usine. En outre, les distributeurs seraient recrutés dans l’intention d’avoir une plus grande pénétration dans la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis.
Tout cela irait de pair avec de bonnes présentations des motos dans les compétitions organisées par la Fédération américaine des motocyclistes, dont un record dans lequel la marque obtiendrait 300 kms par gallon. C’est ainsi que le nom Harley-Davidson commencerait à être connu et à gagner en popularité auprès des fans de moto, avec de multiples victoires dans des compétitions très diverses.
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1937 : Joe Petrali établit un nouveau record de vitesse terrestre de 217 km/h sur une Harley-Davidson.
1947 : Harley-Davidson commence à vendre ce qui deviendra plus tard sa veste de moto classique en cuir noir.
1953 : La société crée un nouveau logo pour marquer son 50e anniversaire. Il aura la forme d’un “V” en l’honneur du moteur qu’il avait créé en 1909 et qui était rapidement devenu une icône pour la marque.
La faillite de Hendee Manufacturing, le créateur de la moto indienne, ferait de Harley-Davidson le seul fabricant de motos aux États-Unis pendant les 46 prochaines années.
1962 : Reconnaissant l’importance croissante de la fibre de verre dans la production de motos, Harley-Davidson acquiert 60 % des parts de la Tomahawk Boat Manufacturing Company, la maintenant à l’avant-garde de la conception de motos.
1970 : Sur les Bonneville Salt Flats, près de Wendover, dans l’Utah, le pilote Cal Rayborn bat le record du monde de vitesse sur terre établi par une moto, avec une moyenne d’un peu plus de 265 mph.
1983 : Début de l’un des efforts les plus uniques de Harley-Davidson : le Harley Owners Group, affectueusement appelé HOG. Le groupe devient immédiatement le plus grand club de motards parrainé par une entreprise dans le monde. En six ans, le nombre de membres devrait dépasser les 90 000. En l’an 2000, ils devraient dépasser les 500 000 membres.
