Opel est l’un des plus grands constructeurs automobiles d’Europe. Fondée par Adam Opel en 1862, l’entreprise a célébré son 150e anniversaire en 2012. Avec l’Ampera à propulsion électrique, Opel a établi un nouveau segment sur le marché automobile européen et a renforcé son rôle de précurseur en matière de solutions de mobilité avancées.

Opel mène la plus grande offensive produit de son histoire et lancera 23 nouveaux véhicules et 13 nouveaux moteurs d’ici 2016. Actuellement, les projecteurs sont braqués sur la petite ADAM et l’élégant cabriolet Cascada.

L’entreprise, dont le siège est à Rüsselsheim, possède 11 usines et quatre centres de développement et d’essai dans sept pays européens. Opel emploie environ 37 000 personnes en Europe, dont près de 20 000 en Allemagne (état décembre 2012). Opel et sa marque sœur britannique Vauxhall sont présents dans plus de 50 pays. En 2012, plus d’un million de voitures particulières et de véhicules utilitaires légers ont été vendus.”

1862-1920

L’entreprise a été fondée à Rüsselsheim, dans la Hesse, en Allemagne, le 21 janvier 1862, par Adam Opel. Au début, Opel ne produisait que des machines à coudre dans une étable de Rüsselsheim. Son succès repose avant tout sur ses machines à coudre parfaitement personnalisées. En raison de la croissance rapide de son entreprise, la production a été transférée en 1888 de l’étable à un bâtiment plus spacieux à Rüsselsheim. Encouragé par le succès, Adam Opel lance un nouveau produit en 1886 : Il a commencé à vendre des bicyclettes à roues hautes, également connues sous le nom de penny-farthings. En outre, les deux fils d’Opel participent à des courses de bicyclettes à grandes roues et font ainsi la promotion de ce moyen de transport. Par conséquent, la production de bicyclettes à grande roue a rapidement dépassé la production de machines à coudre. Au moment de sa mort en 1895, Opel était le leader sur les deux marchés.

Les premières voitures ont été produites en 1899 après que les fils d’Opel aient conclu un partenariat avec Friedrich Lutzmann, un serrurier de la cour de Dessau en Saxe-Anhalt, qui travaillait depuis un certain temps à la conception d’automobiles. Ces voitures n’ont pas eu beaucoup de succès et le partenariat a été dissous au bout de deux ans, après quoi les fils d’Opel ont signé un contrat de licence en 1901 avec la société française Automobiles Darracq S.A. pour fabriquer des véhicules sous la marque “Opel Darracq”. Ces voitures étaient constituées de carrosseries Opel montées sur un châssis Darracq, propulsées par un moteur à deux cylindres.

La société a présenté pour la première fois des voitures de sa propre conception au salon de l’automobile de Hambourg en 1902, et a commencé à les fabriquer en 1906, la production de l’Opel Darracq ayant été arrêtée en 1907.

En 1909, le modèle Opel 4/8 PS, connu sous le nom de “Doktorwagen” “voiture de médecin”, a été produit. Sa fiabilité et sa robustesse étaient très appréciées des médecins, qui se déplaçaient souvent en voiture pour voir leurs patients, à une époque où les routes à revêtement dur étaient encore rares. La “Doktorwagen” se vendait seulement 3 950 marks, soit environ la moitié du prix des modèles de luxe de l’époque.

En 1911, l’usine de la société a été pratiquement détruite par un incendie et une nouvelle usine a été construite avec des machines plus modernes. En 1914, Opel était devenu le plus grand fabricant allemand de véhicules à moteur.

1920-1939

Au début des années 1920, Opel est devenu le premier constructeur automobile allemand à intégrer une chaîne de montage de production de masse dans la construction de ses automobiles. En 1924, ils ont utilisé leur chaîne de montage pour produire une nouvelle voiture ouverte à deux places appelée “Laubfrosch”. La Laubfrosch était exclusivement finie en laque verte. La voiture se vendait au prix de 4 500 marks (cher compte tenu du processus de fabrication moins coûteux), mais dans les années 1930, ce type de véhicule ne coûtait plus que 1 990 marks – en partie grâce à la chaîne de montage, mais aussi en raison de l’explosion de la demande de voitures. Adam Opel a ouvert la voie pour que le transport motorisé ne devienne pas seulement un moyen pour les riches, mais un moyen fiable pour les gens de toutes les classes de voyager.

Opel détenait une part de marché de 37,5 % en Allemagne et était également le plus grand exportateur automobile du pays en 1928. La “Regent” – la première voiture à huit cylindres d’Opel – était proposée. Les voitures propulsées par fusée RAK 1 et RAK 2 battent des records sensationnels.

En mars 1929, General Motors (GM), impressionné par les installations de production modernes d’Opel, achète 80% de la société, puis 100% en 1931. La famille Opel a gagné 33,3 millions de dollars grâce à cette transaction. Par la suite, en 1935, une deuxième usine a été construite à Brandebourg pour la production de camions légers “Blitz”.

1935 est l’année où Opel devient le premier constructeur automobile allemand à produire plus de 100 000 véhicules par an. Cette voiture était basée sur le modèle populaire Opel “P4”. Le prix de vente était de seulement 1 650 marks et la voiture était équipée d’un moteur quatre cylindres 1,1 L de 23 ch (17 kW) et d’une vitesse maximale de 85 km/h (53 mph).

Opel a également produit le premier véhicule de série doté d’une carrosserie autoportante entièrement en acier. Ils ont appelé cette voiture, lancée en 1935, l’Olympia. Son faible poids et son aérodynamisme ont permis d’améliorer à la fois les performances et la consommation de carburant. Opel reçoit un brevet qui est considéré comme l’une des innovations les plus importantes de l’histoire automobile.

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