Lausanne est une ville suisse située sur la rive nord du lac Léman. Elle est la capitale et la principale ville du canton de Vaud et le chef-lieu du district de Lausanne. Elle est la quatrième ville du pays en nombre d’habitants après Zurich, Genève et Bâle. À la fin de l’année 2019, la commune de Lausanne comptait 146 032 habitants. En 2018, l’agglomération lausannoise comptait 420 757 habitants. En 2012, l’agglomération lausannoise concentrait 50 % de la population et 60 % des emplois dans le canton de Vaud.
Le campus qui regroupe l’Université de Lausanne (UNIL) et l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) compte quelque 26 000 étudiants. La ville abrite également des universités prestigieuses telles que l’Ecole hôtelière de Lausanne (EHL), l’Ecole cantonale d’art de Lausanne (ECAL) et l’International Institute for Management Development (IMD).
Lausanne se distingue par le grand nombre d’institutions internationales liées au sport qu’elle accueille. La ville est depuis 1915 le siège du Comité international olympique (CIO) et d’une cinquantaine de fédérations et organisations sportives internationales, ainsi que du Tribunal arbitral du sport (TAS) et du bureau européen de l’Agence mondiale antidopage (AMA). La ville porte le titre officiel de “capitale olympique” depuis 1993.
Tourisme
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La vieille ville
Depuis huit millénaires, l’habitat lausannois se partage entre les rives du lac et la Ville. C’est autour de la colline de la Cité, sculptée par les rivières du Flon et de la Louve, que la ville médiévale se développe. Ville-carrefour importante, Lausanne est organisée en cinq quartiers : la Cité, la Palud, le Pont, le Bourg et St-Laurent. Les limites de la ville ont été repoussées depuis la Cathédrale (6e siècle), la Palud et le Bourg (9e siècle), jusqu’à St-Laurent (11e siècle), pour atteindre leur apogée vers 1300. La défense était assurée par la colline escarpée et les murailles à la base de l’ancienne Académie et visibles depuis le pont Bessières.
La Cité concentre les bâtiments officiels, comme la Cathédrale, l’Ancien Evêché, le Château St-Maire, le Grand Hôpital. La Palud, en contrebas, s’affirme comme un centre commercial et politique avec son Hôtel de Ville. Le Pont se développe à la jonction du Flon et de la Louve, aujourd’hui couverte. Dans la vallée, les artisans s’installent pour bénéficier de l’énergie hydraulique qui alimente plus de 50 roues vers 1830. De l’autre côté de la vallée du Flon, le Bourg abritait des commerces et des auberges de luxe. Le couvent fortifié de Saint-François, dont il reste l’église, faisait saillie sur le mur d’enceinte côté lac. De l’autre côté de la vallée de la Louve, de nombreux artisans vivent à St-Laurent. L’ouverture de nouvelles rues au 19ème siècle a profondément modifié ce quartier. La Tour de l’Ale et celle du Château de l’Evêque à Ouchy, du 12ème siècle, sont les derniers témoins de la cinquantaine de tours de l’enceinte médiévale.
L’urbanisme de Lausanne est marqué par une topographie tourmentée, caractérisée par la présence de plusieurs collines séparées par deux profonds ravins creusés par les rivières de la Louve et du Flon. Les difficultés résultant de cette disposition ont longtemps constitué un obstacle au trafic. Lausanne était en effet un carrefour important où se croisaient les axes internationaux en direction de l’Italie, de la France et de l’Allemagne, et les lourds chars, parfois attelés de quatre, six, voire huit chevaux, devaient se faufiler entre des rues étroites, sinueuses et pentues. Par exemple, en venant d’Italie ou du Valais pour rejoindre la France, on entrait à Lausanne par la rue Etraz, puis il fallait emprunter les pavés glissants de la rue de Bourg, la pente raide de la rue Saint-François, traverser le Flon sur un pont étroit pour prendre la tortueuse rue du Grand-Saint-Jean pour monter à Saint-Laurent et sortir par la rue de l’Ale.
Une avancée majeure a été établie au XIXe siècle avec la réalisation dans les années 1836-1850, de la “traversée de Lausanne” selon le projet général de l’ingénieur Adrien Pichard. Ce projet prévoit la construction d’un boulevard annulaire autour de la vieille cité médiévale, et franchit les principaux obstacles par un grand pont sur le ravin du Flon, et un tunnel à travers l’éperon rocheux de la Barre.
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